L’atmosphère en tant que réceptacle de tous les rejets gazeux émanant des activités humaines avec des possibilités limitées et non extensibles, n’a apparu que ces dernières décennies en tant qu’élément limitant possible du développement de la société humaine. En effet, cette atmosphère se compose de gaz à effet de serre qui, à des concentrations très élevées, pourraient créer un réchauffement planétaire.

On est très loin de ces suppositions ou hypothèses du début du 20ème siècle : les changements climatiques sont actuellement une réalité et un fait établi - et admis par tous ou presque - avec un climat planétaire qui se réchauffe à une vitesse sans précédant entrainant des conséquences écologiques et socio-économiques importantes qu’il est urgent de cerner et de limiter.

Aujourd’hui, les questions qui nécessitent encore des réponses précises concernent plutôt : l`ampleur possible de ces changements du climat ? Leur cinétique ? Leurs impacts possibles tant au niveau écologique qu`au niveau socio-économique ? Et avec quels moyens et approches pourrait on freiner ces changements, les limiter et en réduire au maximum les impacts négatifs ?

Les changements climatiques se sont déjà imposés en tant que facteur déterminant pour la société humaine et son devenir à court et à moyen terme. Ils conditionnent aujourd’hui les modes de production et d`utilisation des ressources planétaires : énergie, eau, sols, littoral, forets, biodiversité. Le monde de demain ne se fera qu`avec une vision intégrée et adaptée à cette nouvelle donne.

Les pays en voie de développement ont depuis toujours considéré que sur cet aspect changements climatiques, la responsabilité incombe principalement aux pays industrialisés qui ont crée le problème en émettant sans réserve des gaz à effet de serre dans l`atmosphère. C`est à eux donc de résoudre en premier lieu ce problème. Malheureusement, les répercussions de ces changements  climatiques qu`elles soient physiques ou économiques - sécheresses, inondations, érosion, ouragans, crise alimentaire, crise énergétique, crise financière - ne vont pas être destinées aux seuls pays industrialisés : Avec la mondialisation tout le monde se trouve dans le même navire !!